Les réseaux sociaux

Un réseau social numérique n'est pas « Internet », ni « le Web » en général. C'est une plateforme précise, avec un profil, des relations, et un fil de contenus. On va d'abord la définir, puis regarder comment elle gagne de l'argent, ce qu'elle choisit de montrer, et comment on peut la dessiner comme un graphe.

Définition Un réseau social numérique est une plateforme en ligne qui permet de créer un profil, de se relier à d'autres personnes et de partager du contenu : textes, images, vidéos.

Activité : analyse comparative

Choisir un réseau social et analyser :

• Fondateur(s) et date de création
• Spécificité principale (texte, image, vidéo...)
• Public cible et nombre d'utilisateurs
• Modèle économique

Ils ne montrent pas la même chose

Tous ne se battent pas sur le même terrain. Le format limite déjà ce qu'on peut y dire.

Le choix du réseau n'est donc pas seulement un goût. Une idée qui tient en une image ne tient pas dans le même endroit qu'un cours d'une heure.

Une histoire courte, et un modèle économique

Les réseaux sociaux grand public apparaissent au début des années 2000, quand les ordinateurs entrent dans les foyers. Plusieurs n'avaient pas le visage qu'on leur connaît. Facebook, au départ, ne reliait que les étudiants de Harvard.

Ces plateformes ont un coût : serveurs, salaires, modération. Beaucoup sont gratuites à l'inscription, et pourtant des sociétés les financent pour en tirer un bénéfice. Le décalage s'explique ainsi : si le service ne fait pas payer ses utilisateurs, c'est en général leur attention, et les données qui la décrivent, qui sont vendues aux annonceurs.

Les contenus, eux, viennent des utilisateurs. Une personne partage ce qui l'intéresse, un commerce cherche des clients, une marque paie un créateur pour montrer un produit. Chacun reste responsable, pénalement, de ce qu'il publie. Le message est considéré comme public. Publier un propos discriminatoire, une diffamation ou du harcèlement n'est pas « juste un post » : ce sont des infractions.

Tout cela laisse une trace. On appelle e-réputation l'image qu'une personne donne d'elle en ligne, par ses textes, ses photos, ses prises de position, ses placements de produit. Elle ne se résume pas à ce qu'on voulait montrer. Elle inclut ce que les autres peuvent encore trouver.

L'algorithme ne montre pas tout

Le fil n'est pas la liste chronologique de ce que les contacts ont publié. Un algorithme de recommandation choisit, et il ordonne. Il s'appuie sur les mentions « j'aime », les partages, et le temps passé devant chaque vidéo. Son objectif n'est pas d'informer au mieux. C'est de garder l'utilisateur dans l'application.

Quand l'utilisateur s'arrête sur le football, le fil se remplit de football. S'il lit surtout un bord politique, le fil lui renvoie des gens déjà d'accord avec lui. On appelle cela une bulle de filtres, ou une chambre d'écho. À force, on finit par croire que tout le monde pense comme soi, simplement parce que les avis contraires n'arrivent plus jusqu'à l'écran.

Laboratoire du renard

Dans la bulle

Teste comment les recommandations modifient ce que tu vois.

À toi de jouer

Pour la percer un peu, il faut aller chercher des comptes très différents des siens, au lieu d'attendre que l'algorithme les propose. Il ne le fera pas tout seul.

L'âge, le profil, et ce qu'on y met

Définition La majorité numérique est l'âge à partir duquel un mineur peut consentir seul au traitement de ses données personnelles sur une plateforme.

En France, ce seuil est à 15 ans. Avant, l'inscription suppose l'accord d'un parent, et un contrôle parental reste utile. Entre 15 et 18 ans, on peut s'inscrire seul, ce qui ne veut pas dire se débrouiller seul. Après 18 ans, la responsabilité est entière. La règle protège un âge. Elle n'empêche pas les risques, à 14 ans comme à 30.

Créer un compte suit presque toujours les mêmes étapes, et chacune est un endroit où l'on en dit trop. On commence par un e-mail ou un téléphone, et un mot de passe : une adresse réservée à ces inscriptions limite les dégâts si elle fuite. Viennent le nom affiché et la photo : moins ils racontent la vie réelle, mieux c'est. La biographie et les centres d'intérêt peuvent rester vagues. Les paramètres de visibilité méritent d'être réglés avant d'ajouter qui que ce soit, profil privé par défaut. Enfin, une demande de contact n'est pas une preuve d'identité.

Les violences qui passent par l'écran

Le harcèlement ne s'arrête pas à la porte du lycée. Il change seulement de support.

Face à une telle situation, vécue ou constatée chez quelqu'un d'autre, des numéros répondent.

Le 3018 est le réflexe pour un mineur confronté à une violence en ligne. Pharos sert à signaler un contenu, pas à remplacer une discussion avec un adulte de confiance.

Dessiner le réseau : les graphes

Définition Un graphe est une structure mathématique qui représente des relations entre des entités. Sur un réseau social, les entités sont les comptes, et les relations sont les liens entre eux.

Un sommet est un compte. Une arête est une relation : une amitié, un abonnement, une mention. Si la relation a une force, la fréquence des échanges par exemple, on lui donne un poids. Si elle a un sens, « je suis cette personne » sans qu'elle me suive, le graphe est orienté. Une amitié mutuelle, elle, se dessine sans flèche.

Pour lire la forme du réseau, quelques mesures suffisent.

La distance entre deux sommets est le plus petit nombre d'arêtes qui les séparent. L'écartement d'un sommet est la plus grande de ces distances, entre lui et les autres. Le centre est le sommet dont l'écartement est le plus petit : la personne la mieux placée pour joindre tout le monde en peu d'étapes. Le rayon est cet écartement-là. Le diamètre est la plus grande distance entre deux sommets quelconques : la « largeur » du réseau.

Laboratoire du renard

Mesures d'un réseau

Observe comment quelques indicateurs décrivent un graphe.

À toi de jouer

Indiquer sur le dessin ci-dessous, quel graphe est orienté et lequel est non orienté.

Un groupe compte 6 amis : Alice, Bob, Charlie, David, Emma et Frank. Modéliser leurs amitiés à l'aide d'un graphe. Un graphe est constitué de sommets (les personnes) et d'arêtes (les relations d'amitié). Voici les informations sur leurs amitiés :

• Alice est amie avec Bob, Charlie et Emma.
• Bob est ami avec Alice, David et Frank.
• Charlie est ami avec Alice et Emma.
• David est ami avec Bob et Frank.
• Emma est amie avec Alice et Charlie.
• Frank est ami avec Bob et David.

Activité

• À l'aide du graphe de l'exercice précédent, calculer les écartements de chaque sommet.
• En déduire le centre du graphe.
• Donner le rayon de ce graphe.
• En déduire le diamètre de ce graphe.

Six poignées de main

En 1967, le psychologue Stanley Milgram veut mesurer à quel point deux inconnus sont proches. Il demande à des volontaires du Midwest d'envoyer une lettre à un agent de change de Boston. Contrainte : on ne la transmet qu'à une connaissance personnelle, choisie parce qu'elle a une chance de rapprocher du destinataire.

Les lettres qui arrivent passent en moyenne par cinq ou six intermédiaires. De là vient l'idée des six degrés de séparation : deux personnes sur Terre seraient reliées par une chaîne d'environ six relations.

Laboratoire du renard

Réseau du renard

Explore les relations, voisins et chemins dans un graphe social.

À toi de jouer

Avec Facebook, Twitter ou LinkedIn, les études internes de Facebook ont estimé cette distance autour de 3,5. Le réseau n'a pas rapetissé la planète. Il a raccourci les chaînes.